home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 050994 / 05099919.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-15  |  6.2 KB  |  129 lines
  1. <text id=94TT0591>
  2. <title>
  3. May  09, 1994: Presidency:Fanfare for Uncommon Man
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. May  09, 1994  Nelson Mandela                        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE PRESIDENCY, Page 48
  13. Fanfare for an Uncommon Man
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Nixon's poignant funeral revives half a century of history and
  17. brings together a rare assembly of American Presidents
  18. </p>
  19. <p>By Hugh Sidey/Yorba Linda
  20. </p>
  21. <p>     Only two of the founders were left now, thought Jerry Ford:
  22. himself and John Allen, the old Congressman from Oakland, California,
  23. off someplace in Idaho now. Richard Nixon had been among the
  24. three surviving founders of the Chowder and Marching Society,
  25. formed in 1949 by 15 fractious young Republicans of the House
  26. to oppose monthly bonuses for war veterans, which they considered
  27. too costly. Chowder and Marching welded exuberant friendships
  28. and accidentally founded a power matrix that helped produce
  29. three Presidents and shape an American half-century.
  30. </p>
  31. <p>     So much history, thought Ford as he listened to the eulogies
  32. on that clouded and chilly California afternoon last week when
  33. Nixon was buried beside his wife Pat at the Nixon library and
  34. birthplace in Yorba Linda. Ford was Nixon's closest political
  35. colleague. "I treasured his friendship," Ford said later. "When
  36. I took the oath of office in the well of the House in 1949,
  37. the very first person who came up to shake my hand was Dick
  38. Nixon."
  39. </p>
  40. <p>     Ford looked stricken. In fact, all five Presidents gathered
  41. below Nixon's casket were dramatically reminded that even the
  42. toughest actors are ultimately swept from the great stage. And
  43. with them such rich memories of the old campaigns. "I asked
  44. him to come to Grand Rapids to make a Lincoln Day speech, and
  45. he stayed at my parents' home," said Ford. "He slept in a four-poster
  46. bed with sideboards. Later, when he became President, my mother
  47. hung up a sign on the bed, THE PRESIDENT SLEPT HERE."
  48. </p>
  49. <p>     The covey of Presidents who shivered through the Nixon rites
  50. owed their days of glory in varying degrees to Richard Nixon,
  51. either for his help or his failure. Ronald Reagan, a Democrat
  52. until the early 1960s, recalls how his growing disenchantment
  53. with the party inspired him to go talk with Nixon. "I'd grown
  54. up a Democrat, but I told Nixon I've got to be a Republican,"
  55. Reagan said. "But Nixon asked me to campaign for him as a Democrat,
  56. and I did until right at the end. Then I switched."
  57. </p>
  58. <p>     By this time Reagan had got the political bug, and he watched
  59. Nixon and listened to him. After Nixon's Watergate humiliation,
  60. it was Reagan who made certain Nixon was on the delegation,
  61. which also included Ford and Carter, sent to the funeral of
  62. Egypt's Anwar Sadat in 1981.
  63. </p>
  64. <p>     Only 10 months ago, Reagan sat beside Nixon at the funeral for
  65. Pat. "I know how he felt about his family," said Reagan. "I
  66. always admired him for that, and I saw at Pat's funeral the
  67. terrible grief he felt. I thought so very much of him."
  68. </p>
  69. <p>     George Bush, a decade younger, nevertheless was caught up in
  70. the Chowder and Marching retinue during his days as a member
  71. of Congress. "Nixon was on this swing through the country back
  72. in 1966 when he went out and raised money for a lot of newly
  73. running candidates," Bush recalled. "I was one of them. Nixon
  74. came down to Houston and helped. I was kind of awestruck. He
  75. had done so many things, and he was getting ready to run for
  76. President again. I was the new boy on the political block, and
  77. I was very appreciative for what he did."
  78. </p>
  79. <p>     Bush relished the scent of power when Nixon asked the younger
  80. man to campaign for him in 1968. But it gave him pause when
  81. Nixon took off on the "Ivy Leaguers," Bush being a Yalie. "It
  82. was a hang-up with him," Bush said, "but he was on to something.
  83. He was talking about those elitists of the foreign policy establishment
  84. thinking they had a corner on all knowledge and wisdom on foreign
  85. policy. He was right."
  86. </p>
  87. <p>     Something else was on Bush's mind as he sat last week in that
  88. front row of Presidents and their wives. In the hours of despair
  89. after Bush lost the election in 1992, one of the first letters
  90. he received was from Richard Nixon. Few could know so well those
  91. depths. "It was just a very sweet letter," remembered Bush.
  92. "Very sensitive--very sensitive and very meaningful for me.
  93. And in his role as a former President, Nixon has been very good;
  94. never a conflict of interest."
  95. </p>
  96. <p>     Jimmy Carter, who without the Nixon apocalypse and pardon by
  97. Ford probably never would have been President, came quietly
  98. to the rain-soaked green below Nixon's coffin. His presence
  99. was his testimony, going beyond old denunciations and bitter
  100. assessments. Carter carries the memory of going on that presidential
  101. mission to Sadat's funeral and at first feeling uncomfortable
  102. about being on the same plane as Nixon. But they surveyed each
  103. other warily in the confines of the fuselage, then self-consciously
  104. greeted and sat down and talked genially about foreign policy.
  105. In a moment they had become sort-of friends, mellowing members
  106. of the Past Presidents club, now diminished by one.
  107. </p>
  108. <p>     When Bill Clinton's time came to speak at the funeral, he turned
  109. and glanced back at the tiny Nixon birth home, glossed and manicured
  110. far beyond its original luster. Then Clinton quoted the opening
  111. line of Nixon's memoirs: "I was born in a house my father built."
  112. </p>
  113. <p>     Clinton continued, "From those humble roots, as from so many
  114. humble beginnings in this country, grew the force of a driving
  115. dream." In his words there was an echo from his own background.
  116. Clinton and Nixon found friendship in the last year because
  117. of their shared interest in the future of Russia. But there
  118. is also something about that high, lonely and rutted road of
  119. the presidency that evokes a mystic camaraderie among the small
  120. band of survivors. Clinton at the end quoted a hymn: "Grant
  121. that I may realize that the trifling of life creates differences,
  122. but that in the higher things we are all one." Was it the wind,
  123. or was there a catch in the voice of the 47-year-old President?
  124. </p>
  125. </body>
  126. </article>
  127. </text>
  128.  
  129.